亜酸化窒素の話

この研究室では亜酸化窒素（N₂O）の研究を今までたくさん行ってきました。N₂Oは、畑から出る温室効果ガスです。ですからN₂O排出は減らさなければならないのですが、それは簡単ではありません。

なぜでしょうか。それは、N₂Oがもともとは窒素肥料からできるガスだからです。現代農業では、窒素肥料は高い収穫量を得るために必須なので、窒素肥料を単純に減らすことは難しいとされています。

窒素肥料だけではなくて、動物の尿などもN₂Oの重要なソースです。ニュージーランドではヒツジや牛の尿からのN₂Oが主要な温室効果ガスの一つとされています。

私たちのチームは、窒素肥料を減らすことなく、収穫量を減らさずにどうN₂Oガスを減らすことが出来るかを研究しています。実は、N₂Oガスを減らす、ということは、窒素を畑に閉じ込めておくことにもなるため、収穫量が増加する可能性さえあると私たちは考えています。今までの研究で、下記のようなオプションによりN₂Oを減らせる可能性が示唆されてきました。

• • 土壌環境を整える（土壌の構造が悪いとN₂Oがたくさん出ることがわかっています）。

  • 肥料をあげるタイミング（植物が必要としているときに肥料をあげる）。

  • 被服肥料などを用いる。

  • 微生物を用いてN₂Oを削減する。

ただ、これらの方法は、土壌タイプや気候などにより効果が大きく異なることもわかってきました。まだまだ研究を進めなければいけない分野です。